La decisión de la minera brasileña Vale de abandonar el proyecto de potasio de Río Colorado se dio como parte de un proceso de desinversión global a partir de la fuerte caída en el precio del mineral de hierro, principal fuente de ingresos de la compañía.
La decisión de la minera brasileña Vale de abandonar el proyecto de potasio de Río Colorado se dio como parte de un proceso de desinversión global a partir de la fuerte caída en el precio del mineral de hierro, principal fuente de ingresos de la compañía.
Lejos de los comentarios de algunos analistas y editorialistas locales, que ubicaban a la decisión de cancelar el desarrollo en Mendoza como respuesta a la política económica argentina, en realidad la determinación acompañó a una larga lista de proyectos que quedaron sin efecto alrededor del mundo, desde Guinea a Mozambique, pasando por Francia y Noruega, además del propio Brasil.
Vale interrumpió unilateralmente en diciembre pasado las inversiones en Río Colorado y paralizó las obras de construcción con un grave impacto laboral social y económico para la región.
La explicación llegó unos meses después. En febrero, el presidente de la empresa, Murilo Ferreira, reveló el desempeño financiero de la compañía del ejercicio 2012 y destacó que se trató de un año marcado por el clima económico adverso a partir del descenso de los precios en los minerales y metales en general.
Como consecuencia de ese escenario internacional, las utilidades de Vale se derrumbaron un 43% el año pasado, cuando registró ganancias por 11.200 millones de dólares, frente a los 23.300 millones de 2011.
Los analistas brasileños coinciden que es en esas cifras en las que se sustenta la decisión del directorio de la minera de recortar sus inversiones en cinco proyectos a lo largo del mundo y poner en revisión otros cuatro en un proceso que comenzó en 2011.
En ese proceso de desinversión, la minera busca vender proyectos para concentrarse en cinco áreas prioritarias que incluyen mineral de hierro, níquel, cobre, carbón y fertilizantes. Sin embargo, los analistas brasileños empiezan a cuestionar la rentabilidad del área de negocios destinada a la producción de fertilizantes, precisamente por la caída en el precio del potasio.
Es por eso que Vale ya había decidido antes de su retiro de Río Colorado, desinvertir en al menos dos proyectos, el de Kronau en Canadá y el de la fábrica de nitrogenados en Araucária en el estado brasileño de Parana.
El 6 de diciembre pasado la empresa informó que puso a la venta su proyecto en Canadá en 3 mil millones de dólares y la venta a Petrobras en 234 millones de dólares de la fábrica de Araucária.
Fuentes vinculados al sector destacaron que la desinversión de Vale, tanto en Canadá como en territorio brasileño, son una muestra clara de que la decisión de la empresa de abandonar el proyecto de Río Colorado nada tiene que ver con el desempeño de la economía local, las restricciones para el giro de dividendos o la declamada carencia de seguridad jurídica, todos argumentos que se escucharon en los medios locales a la hora de explicar los motivos de la retirada.
Desde 2011, la empresa se desprendió ya de su participación en el paquete accionario del grupo noruego de aluminio NorskHydro y abandonó el sistema integrado mina-ferrocarril-puerto para carbón térmico en Colombia.
Además, vendió su paquete accionario de Cadam, una productora que explora una mina a cielo abierto de caolín en Amapá, una fábrica y un puerto privado en Pará, ambos emprendimientos en Brasil.
En el proceso global de desinversión, Vale anunció la venta de su división europea de ferroaleaciones de manganeso, que incluye las plantas en la localidad francesa de Dunkerque y en Mo i Rana (Noruega).
A eso se sumó también la venta por 600 millones de dólares de diez barcos para el transporte de mineral a la Polaris Shipping Co., con capacidad de transporte de 300 mil toneladas que había comprado entre 2009 y 2010.
Pero el ajuste no se termina allí y los directivos de la empresa pusieron en revisión también el proyecto de mineral de hierro de Simandou, en Guinea; el de carbón de Moatize, en Mozambique; las conceciones de exploración de petróleo y gas en el Litoral Paulista y Capixaba, en Brasil; y la restauración del paquete accionario de Vale Logística Integrada.