(NOTI-RIO) Colonia Juliá y Echarren próximamente celebrarán oficialmente su cumpleaños cada 24 de noviembre, según establecieron las juntas vecinales conjuntamente con profesionales de la localidad. En esta fecha se conmemora a aquellos pioneros que dieron forma al polo frutícola, hortícola e incluso ganadero que da vida a Río Colorado el que hoy tiene 100 años.
La elección de esta fecha se basa en diversas recopilaciones históricas que indican que el 24 de noviembre de 1923 se entregó oficialmente la obra del canal principal de riego que nace donde hoy está emplazada la central hidroeléctrica Salto Andersen a la Sociedad de Irrigación. Sin embargo, los trabajos se habían terminado un poco antes, el 15 de octubre, pero debido a problemas causados por lluvias de la época, la entrega se retrasó. Fue en febrero de 1923 cuando se habilitó el flujo de agua por primera vez en los canales.
La excavación de los canales comenzó a fines de agosto de 1921, probablemente el día 22 de ese mes. Donde centenares de personas, equipadas solamente con caballos, picos y palas, trabajaron sin pausa en esta obra durante dos años, permitiendo el suministro de agua que alimenta los campos de frutales y da vida a la horticultura.
Esta fecha marcada en el calendario de Colonia Juliá y Echarren será una oportunidad especial para reflexionar sobre la historia y el desarrollo de la localidad, honrando la labor de aquellos que construyeron las bases de una importante economía agrícola en Río Colorado.
En la próxima sesión del Concejo Deliberante el bloque de la UCR presentará un proyecto para establecer la fecha y posteriormente todo será derivado a la Legislatura provincial.
A SOLO 15 KILOMETROS
Son unos 15 kilómetros para llegar al centro de la colonia frutícola de Juliá y Echarren, que hasta no hace mucho años había sido el principal motor para el desarrollo de Río Colorado, con la fruticultura, horticultura, industrias, bodegas y aserraderos.
Cada año con altas y bajas, sorteando todo tipo de obstáculos para llevar adelante la producción de fruta, cientos de familia esperan la temporada que le permitan salvar gasto una parte del año.
La foto del presente marca otra realidad. La soledad es tan grande, que esas mismas calles parecen desiertas si se las compara con su historia.
A pesar que aún viven en la zona productiva algo más de mil personas, familias mayoritariamente descendientes directos de aquellos primeros pobladores, gran parte del día toda la zona es silenciosa, con alguna imagen de tristezas, sumados a edificios abandonados,.
LA PRODUCCIÓN ACTUAL
Actualmente en 2024, Colonia Juliá y Echarren cuenta con 724 hectáreas de fruta de pepitas (483 ha de manzanas, 233 de peras y 8 de membrillos).
La cantidad de chacras que se mantienen es menor al 2014 cuando la zona productiva tenía 1.118 hectáreas.
En frutas de carozo la colonia sigue estando entre las localidades con mayor producción. De las 321 hectáreas existentes, 171 ha de duraznos, 81 ha de pelón, 38 ha son de ciruela, 28 ha de cerezas y 3 ha de damascos.
Las infraestructuras de frío y empaque para frutas habilitada por Senasa son 2 para galpones de empaques de frutas y 2 para la hortaliza. 34 para el acondicionamiento primario.
5 Viveros, 61 hectáreas superficie neta declarada de uva,
UN POCO DE LA HISTORIA
En la época de bonanza de la producción daban cuenta que funcionaban 20 galpones de empaques, 7 frigoríficos para albergar frutas, 13 bodegas de vinos, 10 aserraderos importantes, fábrica de dulce, y también de vinagre.
Hoy no quedó prácticamente nada de eso y solo subsiste con mucho esfuerzo la Cooperativa de Comercialización con su producción de jugos y la Cooperativa de productores que se mantiene en una interminable crisis.
LA COLONIA JULIÁ Y ECHARREN
Datos históricos aportados por la licenciada Alicia Pulita señalan que, los orígenes y la evolución de la Colonia Juliá y Echarren, dio sus primeros pasos luego del decreto emitido por el Superior Gobierno de la Nación un 21 de julio de 1920.
Con él se autorizó la formación de una Sociedad Anónima Río Colorado, que gestionaría la construcción de los canales para dotar de riego, no solo a la sección quinta y chacras, si no también a las tierras adquiridas en la colonia Juliá y Echarren con un total aproximado de 4 mil hectáreas.
Al perder la personería jurídica dicha sociedad en 1925, se hace cargo de la administración de los canales una comisión de Productores Regantes.
Las obras se construyeron bajo la responsabilidad financiera de Don Lorenzo Juliá en primer término, quien para concretarla liquidó todas sus haciendas y campos emulando la decisión de terratenientes mendocinos.
Para tal empresa Juliá se asoció al ingeniero Juan Echárren, técnico que tenía un gran empuje.
La construcción de los canales desde la bocatoma del río se inició en 1921 y fue finalizada un par de años más tarde.
Los primeros cultivos fueron de alfalfa, para obtener pasturas y semillas que tenían como principal destino a la provincia de Buenos Aires.
Paulatinamente se fueron incorporando las primeras plantaciones de viñas y posteriormente las plantaciones de manzana, peras, ciruelas, duraznos y el resto de los frutales.
Los comienzos fueron arduos y difíciles. Los chacareros que integraban la comisión se encargaban de cobrar el canon de la limpieza y embarque de canales, carecían de asistencias técnicas. Todo esto cambió cuando se incorpora el sistema de regadío a la dirección general de irrigación (luego Agua y Energía a fines de 1939)
Las plantaciones de frutales son netamente predominantes, ocupando en 1978 era del 99% de la superficie cultivada.
Los montes existentes de manzanos y perales ocupan el 39% y 7% de superficie respectivamente.
El 23% de la misma se encuentra destinado al cultivo de la vid; en este rubro, se da una constante disminución del Área explotada motivada por la cada vez menor retribución que recibe el productor por parte de las bodegas, las que a su vez vienen experimentando merma en sus ventas.
En menor medida se cultivan duraznos y ciruelas (13%).
Los frutales, planta nueva ocupan el 12% y el resto de la superficie se destina a frutales varios y hortalizas.
Existe radicada una buena infraestructura industrial cuya materia prima tiene relación con la agricultura.
Las infraestructuras de almacenaje eran de unos 700.000, cajones de frutas y en algunas temporadas resultaba insuficiente
La producción luego de su proceso previo en los galpones de empaque se destina a los principales centros de Buenos Aires, Bahía Blanca, Necochea, Mar Del Plata, Olavarría Comodoro Rivadavia, Rosario, Córdoba,
También parte de esa producción seleccionada viajaba con destino a Italia, Alemania, Finlandia, Suecia, Noruega, Holanda, Brasil, Paraguay y Bolivia.
Una fábrica de vinagre con una capacidad de producción de 20.000 litros, elaborada con jugo de manzana materia prima.
