(…) algunos expertos advirtieron a los consumidores que deberán extremar los cuidados a la hora de deshacerse de las bombillas que se hayan fundido o roto para evitar la contaminación con el mercurio venenoso que contienen. La Agencia del Medio Ambiente del Reino Unido reconoció que tanto el comercio como las autoridades tienen que hacer mayores esfuerzos para informar al público de cómo hay que reciclar ese tipo de bombillas
(…) Si se rompe una bombilla de baja energía, hay que evacuar la habitación de personas durante un cuarto de hora como mínimo. (…) Según el toxicólogo David Ray, de la Universidad de Nottingham, citado por la BBC, una bombilla de baja energía tiene entre 6 y 8 miligramos de mercurio, cantidad que es por sí «muy pequeña». El peligro estriba en su acumulación en el cuerpo y especialmente en el cerebro por exposición repetida a ese metal (…)
En artículo además de todo esto hablaron también con la delegación de Osram en España, uno de los mayores fabricantes debombillas de bajo consumo (lámparas fluorescentes compactas, CFL) para ver su punto de vista. Aunque dijeron que estaban esperando información más precisa desde la sede central de Alemania, afirmaron que les parecía que los datos no habían sido bien estudiados y que seguramente carecían de validez científica y que eran demasiado alarmistas.
En los últimos años se ha venido oyendo algo similar sobre los termómetros de mercurio de cristal «de toda la vida» y parece que aunque son contaminantes, esto tiene más que ver con su efecto sobre el medio ambiente (desecho indecuado, vertidos) que con el peligro directo e instantáneo hacia las personas.
Como explica el toxicólogo de Nottigam, las cantidades de mercurio de las bombillas son demasiado pequeñas como para causar problemas en las situaciones típicas, como cuando –de forma bastante infrecuente– se rompe un termómetro en casa (o una bombilla), de modo que no queda del todo claro que las CFLs sean un peligro tan tremendo como podría deducirse de los titulares que están circulando.
¿Qué hay dentro de una bombilla de bajo consumo?
A partir de 2012 todas las lámparas que se comercialicen en la Unión Europea tendrán que ser de bajo consumo. Las ventajas de las bombillas de bajo consumo son indudables: consumen un 80% menos que las convencionales y ahorran, por tanto, otro tanto en términos de emisiones contaminantes.
Pero, ¿de qué metariales están hechas? ¿cómo funcionan?
En las bombillas CFL (Lámparas Compactas Fluorescentes), las más comunes de bajo consumo, una descarga eléctrica pasa a través de gas de argón que contiene mercurio, lo que genera luz ultravioleta. Esto, a su vez, activa la capa de la superficie interior de la bombilla, que emite luz. Esta capa incluye cinco elementos: cerio, europio, lantano, terbio e itrio que emiten luz roja, verde y azul y que nosotros percibimos conjuntamente como blanca.
– Argón. Constituye el 1% del aire, y su propiedad más curiosa es que no reacciona. Es completamente pasivo ante descargas eléctricas, independientemente de la fuerza de las mismas y prolonga la vida útil de las bombillas.
– Mercurio. Aunque el mercurio ess altamente tóxico, una bombilla de bajo consumo sólo contiene 3mg, una pequeñísima cantidad, pero hay que tener cuidado al desechar las bombillas utilizadas, especialmente cuando se rompen.
– Cerio. El óxido de cerio se utiliza eb convertidores catalíticos. Emite luz verde.
– Europio. Si usted piensa que un billete es falso, sométalos a rayos ultravioletas. La parte roja que ve proviene del uso del europio, que se emplea para impresiones especiales. Emite luz roja y azul.
– Lantano. Es un elemento químico que se utiliza en pantallas de televisión, lámparas florescentes y vidrios.
– Terbio. Es un elemento químico más raro e infrecuente que el platino. Una de sus propiedades más inusuales es que puede alargar o acortar su respuesta eb función de los distintos campos mágnéticos a los que se somete. Emite luz verde.
– Itrio. Utilizado en superconductores para conducir la electricidad sin que haya pérdidas de energía. Se usa en láseres y emite luz roja.
