El gobierno promulgó esta semana la ley que convirtió en feriado extraordinario el 20 de febrero en homenaje a los 200 años de la Batalla de Salta, en la que las tropas conducidas por Belgrano vencieron a las fuerzas realistas en el marco de la guerra por la independencia. Con esta nueva norma refrendada por el vicepresidente Amado Boudou, este año la ciudadanía argentina contará con un récord de 19 feriados. Para la fruticultura regional esto significa un piso de pérdidas, por mayores costos, en torno a los 17 millones de dólares.Tomando como referencia los 1,3 millones de toneladas de recolección promedio de peras y manzanas para esta temporada y el costo de cosecha y empaque, en unos 175 millones de dólares para el período en análisis, la pérdida de competitividad este año se ubicaría en alrededor de 17 millones de dólares. La cifra representa cerca de 1,31 centavos de dólar menos para los retornos finales por kilo de fruta. A esto habría que sumar las pérdidas que generan los feriados en las empresas del empaque durante el período de poscosecha, un dato muy difícil de obtener por la dispersión que éstas muestran en esta época. Si se computa el aumento de los feriados que se dieron en la administración Kirchner a partir del 2003 (había sólo dos ese año para el período bajo análisis) las pérdidas de competitividad se ubican cerca de los 12 millones de dólares por los cuatro días adicionados en ese período. Teniendo en cuenta la crisis que atraviesa todo el sistema frutícola, los mayores costos que genera esta nueva tanda de feriados nacionales profundizan la pérdida de competitividad que arrastra la actividad, en especial respecto de la oferta exportable que se destina a los mercados de ultramar ya que los costos en la mano de obra que insume la fruticultura del Valle son realmente elevados en comparación con los de los países competidores del hemisferio sur como Chile, Brasil, Australia o Sudáfrica.